Près de Vézelay, au lieu-dit Couan, un programme de recherches archéologiques étudie depuis 2019 un sanctuaire gallo-romain d’origine celtique, installé sur le territoire des Éduens. Fondé au Ier siècle avant notre ère, il reçoit des offrandes jusqu’au IVe siècle, avant d’être incendié puis abandonné. Les fouilles ont mis en évidence dix phases d’aménagement successives, du premier bâtiment cultuel en terre et bois jusqu’au temple maçonné.
Le site doit sa notoriété à un trésor découvert clandestinement en 1977 : statues en bronze, bijoux, vaisselle, boîtes à offrandes et plusieurs milliers de monnaies, vendus puis dispersés dans des collections américaines, dont celle du musée Getty. Les aveux tardifs de l’inventeur ont permis de localiser le dépôt, enfoui hors de l’espace sacré. Une statue y porte l’inscription Deo Cobanno : elle révèle Cobannus, divinité locale jusqu’alors inconnue, associée à Mars et dont le nom renvoie au forgeron, dans un secteur d’extraction du minerai de fer.
Rebecca Perruche dirige l’opération de fouille programmée pluriannuelle 2024-2026, conduite sous forme de chantier-école. Les travaux visent à réintégrer le trésor dans son contexte archéologique et à éclairer la question de la fin des sanctuaires en Gaule de l’Est.
